Es la historia de un obrero muy pobre que se ve arrastrado por ello a delinquir para alimentar a su familia. Por este motivo es enviado a la cárcel 5 años donde sufre penurias y se ve obligado a trabajar por una ración de pan que no alcanza para sostener su cuerpo. Sin embargo, es un ser ejemplar que se gana el respeto de todos allí y que, teniendo el poder de generar una revuelta o escapar, opta por ser un apaciguador y cumplir su condena. Allí y a pesar de ser un alma solitaria Claude hace amistad con un joven recluso que le cede parte de su ración de comida porque era mucho para él. A partir de este tierno compañerismo se suceden una serie de acciones caprichosas y sin sentido por parte de la autoridad de la cárcel que llevan a Claude a reaccionar de la misma forma. La frase porque sí es la que resuena en los oídos de uno cuando lee la historia y la que nos deja pensando en las miserias del ser humano.