Entre el renacimiento y los primeros años del siglo XVIII median dos siglos en que se produjo una aceleración de los ritmos de la historia que transformó por completo la sociedad europea. Fue una fase de conmociones internas que se inició con la revuelta de los husitas en Bohemia y con la guerra de los campesinos alemanes, que pasó por las alteraciones de Aragón y las sublevaciones de Cataluña y de Nápoles y vino a culminar con dos grandes acontecimientos -la sublevación de Holanda contra la corona española y la guerra civil inglesa- que anunciaban ya el tránsito entre estas revueltas y las grandes conmociones del siglo XVIII: la revolución americana y la francesa, la llamada revolución industrial. Nacidos a la vez de causas religiosas y políticas, estos movimientos de revuelta contra la autoridad de unas monarquías absolutas que se pretendían de derecho divino no llegaron a cambiar por entero el sistema político y social establecido, como lo harían las revoluciones posteriores. Cada intento de subversión del sistema pareció acabarse con un restablecimiento del viejo orden, pero en realidad no era así porque cada una de estas revueltas cambiaba el viejo mundo y preparaba el camino de las grandes transformaciones de los tiempos contemporáneos.