Els contactes amb la Terra són prohibits. És un planeta que no reuneix les condicions per formar part de la Federació Galàctica. Els terrestres són una civilització violenta que evoluciona molt ràpidament. Alguns membres del Consell Galàctic temen per la seguretat de la galàxia si els terrestres arriben a posseir els coneixements tècnics que s’han acumulat durant milions d’anys d’existència de civilitzacions intel·ligents. Hi ha convocada una reunió al Cilindre perquè l’Assemblea pugui decidir el destí de la Terra: admissió immediata a la Federació o eliminació. Serà un judici sense la presència de l’acusat, un judici in absentia.