En la presente obra son analizadas algunas de las teoras de la vida que el pensamiento occidental ha producido desde los filsofos pitagricos hasta Darwin. El lector no tiene en sus manos, sin embargo, una historia de la biologa. Lo que se ensaya es una presentacin de las concepciones en torno a la vida que toma como gua tres soluciones al problema de la organizacin biolgica: la ofrecida por la biologa sustancialista del sistema aristotlico-galnico; la brindada por la biologa geomtrica a la que se entregaron Descartes, Borelli, Stenon o Baglivi; y, finalmente, la alcanzada por los bilogos y naturalistas cuando el papel del tiempo –como orden en el encadenamiento de los procesos fisiolgicos o como condicin de las transformaciones en la filogenia– empez a ser percibido con claridad.